La Unión Europea: ejercicios de la PAU de Geografía resueltos

Según el gráfico, en 2023 la UE representa el 22,2 % de las exportaciones mundiales de servicios, pero solo el 14,3 % de las de mercancías. Esto se explica por su modelo económico, muy terciarizado y de alto valor añadido: es muy competitiva en servicios financieros, seguros, consultoría, transporte, tecnología, turismo y servicios profesionales. En cambio, la industria pesa menos en ella que en otras potencias como China, que lidera las exportaciones de mercancías (17,5 %) gracias a una economía orientada a la manufactura y a unos costes de producción más bajos.

La primera ventaja es el liderazgo en servicios de alto valor añadido: la UE es la primera exportadora mundial de servicios, con el 22,2 % del total en 2023, por delante de EE. UU. (15,4 %) y muy por encima de China (5,9 %).

La segunda es el mercado único: con unas normas compartidas por veintisiete estados, las empresas europeas pueden crecer e internacionalizarse con más facilidad.

En cuanto a los retos, el gráfico muestra el riesgo de perder peso industrial: entre 2019 y 2023 la cuota de la UE en mercancías baja del 15,3 % al 14,3 %, mientras que la de China sube del 16,0 % al 17,5 %. Por eso la UE debe mantener una base industrial competitiva.

El otro reto es la dependencia de componentes y materias primas de terceros países, que hace vulnerable la producción europea ante las tensiones geopolíticas y las guerras comerciales.

Los seis países fundadores fueron Alemania (entonces, la República Federal de Alemania), Francia, Italia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo. En 1951 crearon la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) y en 1957, con los Tratados de Roma, la Comunidad Económica Europea (CEE), el origen de la actual UE.

El Parlamento Europeo representa a la ciudadanía de los estados miembros, que lo elige por sufragio universal; decide sobre la legislación europea y aprueba el presupuesto de la UE.

La Comisión Europea es el principal órgano ejecutivo y defiende los intereses comunes de la Unión: propone las nuevas leyes, que después estudian y adoptan el Parlamento y el Consejo de la UE.

Las políticas regionales, también llamadas de cohesión, son el conjunto de medidas con las que la UE impulsa el crecimiento económico, el empleo y la calidad de vida de las regiones de los 27 estados para reducir la brecha entre los territorios más ricos y los menos desarrollados. La UE les dedica cerca de un tercio de su presupuesto.

Entre sus ámbitos de actuación están la inversión en las personas (empleo, educación e inclusión social), la ayuda a las pequeñas y medianas empresas y la modernización del transporte y de la producción de energía, con el foco puesto en las energías renovables para luchar contra el cambio climático.

Las cinco regiones que más han recibido son Andalucía (35.365 millones de euros), el Norte (26.203) y el Centro (18.263) de Portugal, Campania (18.094) y Sicilia (17.700).

Todas las regiones de la tabla son del sur de la UE (España, Portugal, el sur de Italia y Grecia) o del este (Polonia y Letonia). Son territorios con una renta per cápita más baja y más paro que los de la Europa central y del norte, y la política regional concentra en ellos los fondos porque quiere reducir estos desequilibrios. Los países del este, además, se incorporaron más tarde a la UE y han tenido que adaptar a ella su economía.

Los requisitos de adhesión, conocidos como criterios de Copenhague, son tres. El primero es político: el país debe tener instituciones estables que garanticen la democracia, el Estado de derecho, los derechos humanos y el respeto y la protección de las minorías.

El segundo es económico: debe tener una economía de mercado que funcione y que sea capaz de hacer frente a la competencia dentro del mercado de la UE.

El tercero es asumir el acervo comunitario, es decir, ser capaz de aplicar de forma efectiva el conjunto de leyes y de objetivos políticos y económicos de la UE.

Cuatro países candidatos a entrar en la UE son Ucrania, Moldavia, Serbia y Montenegro.

La UE depende sobre todo de los combustibles fósiles. El petróleo sigue siendo la primera fuente de energía (35 %), aunque desde 1990 solo ha bajado 4 puntos; el gas ha crecido 7 puntos, hasta el 24 %, y el carbón se ha reducido hasta el 10 %. Las fuentes que no emiten gases de efecto invernadero, la nuclear (13 %) y las renovables (17 %), solo suman un tercio del total. Además, la UE tiene pocos yacimientos de hidrocarburos y debe importar el 57,5 % de la energía que consume, de modo que sufre una gran dependencia energética.

La primera afirmación es falsa. La UE es una potencia económica, pero tiene pocos yacimientos de hidrocarburos y debe importar más de la mitad de la energía que consume (el 57,5 %), sobre todo petróleo y gas. Esas importaciones no están garantizadas, porque dependen de la situación política de los países proveedores: la invasión rusa de Ucrania, por ejemplo, provocó una crisis en el suministro de gas. El acceso a la energía es, por tanto, uno de los puntos débiles de la UE.

La segunda es solo parcialmente verdadera. La UE se ha propuesto reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la producción de energías renovables, y ha reducido mucho el uso del carbón. Pero la transición energética está lejos de haber terminado: el petróleo y el gas todavía aportan el 59 % del suministro, y la nuclear y las renovables, que no emiten esos gases, solo un tercio.

La PAC (política agraria común) es la política de la Unión Europea para el sector agrario y una de las más antiguas de la Unión: se le dedica una gran parte del presupuesto comunitario, en forma de ayudas a los agricultores y de medidas de regulación de los mercados. España se incorporó a ella en 1986, cuando entró en la Comunidad Económica Europea.

Sus objetivos iniciales eran aumentar la productividad de la agricultura, asegurar un nivel de vida equitativo y una renta justa a los agricultores, estabilizar los mercados y garantizar el abastecimiento de alimentos a precios razonables para los consumidores.

Con las reformas más recientes se le han añadido objetivos ambientales y territoriales: actuar contra el cambio climático, proteger el medio ambiente, los paisajes y la biodiversidad, apoyar el relevo generacional y mantener zonas rurales dinámicas.

Los países con un PIB per cápita más alto que la media de la UE están en el centro y el norte de Europa: Luxemburgo (256) e Irlanda (235) encabezan la lista, seguidos de Dinamarca, los Países Bajos, Austria, Bélgica, Suecia, Alemania y Finlandia, todos con 110 o más. En cambio, los países con el PIB más bajo son los de la Europa del Este, como Bulgaria (62), Eslovaquia (71), Croacia y Letonia (73), Rumanía y Hungría (76) o Polonia (79), y los del sur de Europa, como Grecia (67), Portugal (79) y España (86).

Una primera causa es histórica: los países del norte y del centro, como Alemania, los Países Bajos o Bélgica, se industrializaron antes y con más intensidad. Por eso hoy tienen economías basadas en la industria, la tecnología y los servicios de más valor añadido, mientras que las economías del sur dependen más de la agricultura y del turismo, sectores con una productividad y unos salarios más bajos.

Una segunda causa, en el caso de los países del Este, es que durante más de cuarenta años tuvieron una economía planificada y centralizada de orientación soviética, sin iniciativa privada. Cuando este sistema cayó, a partir de 1989, tuvieron que transformar toda su economía, y todavía no han recuperado la distancia que los separa de los países del oeste.

La Unión Europea tiene grandes desigualdades económicas, no solo entre estados, como muestra la tabla, sino también entre las regiones de un mismo estado. La política regional, o de cohesión, tiene como objetivo principal reducir estas diferencias, ayudando a las regiones menos desarrolladas a crecer más deprisa, para conseguir una Unión con una situación económica más homogénea y más cohesionada.

Escojo el Fondo de Cohesión. Va dirigido a los estados miembros con un PIB per cápita inferior al 90 % de la media europea, que hoy son sobre todo los de la Europa del Este y algunos del sur, como Grecia y Portugal. Su objetivo es ayudarlos a acercarse al resto de la Unión, financiando grandes proyectos de infraestructuras, sobre todo de transporte, y acciones de protección del medio ambiente.

La principal ventaja es la libre circulación de personas: los ciudadanos pueden ir de un país del espacio Schengen a otro sin pasar controles fronterizos, tanto para viajar como para ir a trabajar cada día al otro lado de la frontera.

Esta libertad de movimiento facilita, además, que puedan residir sin restricciones en cualquiera de los países del acuerdo, trabajar, estudiar o establecer una empresa en ellos, de modo que pueden buscar trabajo, formación u oportunidades de negocio en todo el espacio.

En los últimos diez años han llegado diversas oleadas de inmigración no autorizada, procedentes del norte de África y de Oriente Próximo, que han intentado entrar en la UE por el Mediterráneo o por los países del este. La mayor fue la de 2015, con muchos refugiados que huían de la guerra de Siria.

Como dentro del espacio Schengen no hay controles, algunos estados volvieron a poner controles temporales en sus fronteras interiores para evitar que estos inmigrantes llegaran a los países de destino, sobre todo del centro de Europa. Algún país incluso ha cuestionado el propio acuerdo, y la UE ha reforzado mucho la vigilancia de sus fronteras exteriores.

Según el mapa, de enero de 2023: a) España, o cualquier otro estado de la UE adherido, como Francia, Italia o Croacia; b) Noruega, o también Islandia, Suiza o Liechtenstein; c) Rumanía o Bulgaria; d) Irlanda o Chipre.

El texto explica que la Unión Europea debe decidir cómo afronta la transición energética y qué papel tiene en ella la energía nuclear. La Comisión Europea quiere considerarla energía verde, al menos durante un período transitorio, y, para conseguir el visto bueno de países reacios como Alemania, ha añadido las centrales de gas. La propuesta todavía debe aprobarse y ya ha generado polémica.

Los países implicados tienen posiciones opuestas. El Gobierno español se opone, porque considera que los residuos nucleares impiden calificar esta energía de verde, y mantiene las fechas de cierre de sus siete centrales. Alemania también se aleja de la nuclear: solo le quedan tres reactores en funcionamiento y ha anunciado que los cerrará en 2022.

En el lado opuesto está Francia, que apuesta claramente por la energía nuclear: tiene cincuenta y seis reactores en marcha y uno en construcción, y el presidente Macron quiere construir nuevas centrales para garantizar la independencia energética del país.

Hasta 2005 el PIB per cápita español crece mucho y se acerca al de la UE, y entre 2005 y 2008, durante la burbuja inmobiliaria, incluso lo supera ligeramente. Con la crisis de 2008, sin embargo, el PIB español baja y se estanca hasta 2013, mientras que el de la UE se recupera, y la distancia se vuelve a abrir. Aunque desde 2014 España vuelve a crecer, en 2018 sigue por debajo de la media (unos 28.000 frente a cerca de 31.000) y la diferencia es mayor que a finales de los años noventa. Por tanto, la economía española no acaba de converger con las más desarrolladas de Europa.

La causa principal es la estructura de la economía española, basada sobre todo en los servicios y en la construcción, sectores de poco valor añadido. La burbuja inmobiliaria hizo crecer mucho el PIB, pero cuando estalló en 2008 provocó una fuerte caída y mucho paro. Además, la industria ha ido perdiendo peso y la inversión en I+D es baja, de modo que la productividad crece poco.

El índice de convergencia compara el PIB per cápita de un país con la media de la UE, a la que se da el valor 100. Si el país tiene un valor más alto que 100, está por encima de la media, y si lo tiene más bajo, por debajo. Sirve para medir hasta qué punto la economía de un país se acerca (converge) a la de los países más desarrollados de la Unión.

Desde que entró en la Comunidad Económica Europea en 1986, España ha recibido muchos fondos europeos para reducir las diferencias de desarrollo (los fondos estructurales y, desde los años noventa, el Fondo de Cohesión, del que ha sido el principal receptor en términos absolutos), que han ayudado mucho a su desarrollo y a reducir la distancia con los países más ricos. Estas ayudas fueron muy grandes los primeros años y después han ido disminuyendo a medida que han entrado en la UE países de la Europa del este, menos desarrollados que España.

Al principio los fondos se dedicaron sobre todo a construir grandes infraestructuras, como autovías, líneas de tren de alta velocidad o depuradoras, que han modernizado el país. Con el tiempo se han ido orientando a la investigación y la innovación (I+D), las TIC, la competitividad de las pymes y las energías renovables.

Según el mapa, la media de la UE es del 7,1 %. Las tasas de paro más altas, del 14,2 % o más, se concentran en el sur: en la mitad sur de España, el sur de Italia y Grecia. Las más bajas, de menos del 3,6 %, están en la Europa central, sobre todo en la República Checa, Polonia y el sur de Alemania, y en general el centro y el norte de Europa tienen valores bajos.

Esta distribución se explica por la estructura económica de cada región. En el centro y el norte de Europa predominan la industria y, sobre todo, los servicios de alto valor añadido, que crean empleo estable. En cambio, en las regiones del sur de los países mediterráneos la agricultura extensiva de secano (viña y olivo) aún tiene mucho peso, la industrialización es muy baja y el empleo depende mucho del turismo y la construcción, que tienen mucho trabajo temporal.

El sector primario (agricultura, ganadería y pesca) ha perdido mucha importancia en la economía europea. Gracias a la mecanización y la modernización de las explotaciones es muy productivo y rentable, pero ocupa un porcentaje muy bajo de la población activa. Además, está muy regulado y subvencionado por la Política Agrícola Común (PAC).

La industria europea decrece lentamente por la globalización, que hace competir los productos europeos con los de terceros países con costes más bajos, y por la deslocalización de empresas. Aun así, sigue dando mucho empleo en sectores como la maquinaria, los equipos electrónicos, la alimentación, la química y el material de transporte.

El sector terciario es el predominante: en las últimas décadas la economía se ha terciarizado y más de la mitad de la población activa trabaja en los servicios, sobre todo en el comercio, el transporte, las finanzas y el turismo. Las redes de transporte están muy bien organizadas: grandes puertos en el Atlántico y en el Mediterráneo, aeropuertos que son hubs de vuelos internacionales, una buena red de autopistas que conecta las capitales y las grandes ciudades, y una red europea de ferrocarril de alta velocidad que aún se está construyendo.