La peste bubónica ha producido la muerte de millones de personas en todo el mundo a lo largo de muchos siglos. En 1894, Alexandre Yersin logró identificar, en la antigua Indochina francesa, el microorganismo responsable de esta temible enfermedad.
1 Se trata de un bacilo, denominado Yersinia pestis en homenaje a su descubridor. Actualmente se sabe que es una bacteria gramnegativa y anaeróbica facultativa.
a) ¿Qué significan los tres términos siguientes desde el punto de vista estructural o metabólico?
¿Qué significa que es un bacilo?
¿Qué significa que es una bacteria gramnegativa?
¿Qué significa que es una bacteria anaeróbica facultativa?
b) En un texto científico puede leerse la siguiente afirmación: «Afortunadamente, al tratarse de una bacteria que tiene muy pocas mutaciones, se han descrito muy pocas resistencias a los antibióticos». Justifique, desde el punto de vista evolutivo, esta afirmación.
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2 Alexandre Yersin, sin embargo, no logró averiguar cómo se transmitía Yersinia pestis. Lo hizo el investigador que le sustituyó, Paul Louis Simond, mientras trabajaba en la habitación de un hotel de Karachi (en el Pakistán). Lo que se conoce como experimento de Karachi consistió en lo que se explica en el siguiente texto, según los diarios de Simond:
Sin demora procedí a llevar a cabo el experimento que tenía en mente desde la época en que descubrí el bacilo de Yersin en el aparato digestivo de pulgas extraídas de ratas infectadas. Preparé un dispositivo que consistía en un recipiente de cristal. Tuve la suerte de atrapar a una rata infectada de peste en casa de una víctima. En la piel de la rata había varias pulgas que corrían. Al cabo de 24 horas, el animal con el que estaba experimentando parecía estar agonizando. Entonces introduje en el recipiente una pequeña jaula metálica que contenía una rata joven de Alejandría perfectamente sana y sin pulgas. Dentro de la jaula, la rata no podía tener ningún contacto con la rata enferma. Al día siguiente, por la mañana, la rata enferma había muerto. Dejé su cuerpo en el recipiente un día más. Durante los cuatro días siguientes, la otra rata de Alejandría permaneció enjaulada y siguió comiendo con normalidad. Hacia el quinto día estaba llena de pulgas y parecía tener dificultades para moverse. El sexto día por la noche, estaba muerta. La autopsia reveló que tenía bubones tanto inguinales como axilares. Había abundantes bacilos de peste en sus órganos y en su sangre.
Traducción y adaptación de un fragmento del texto original de P. L. Simond, publicado en Matías Alinovi. Historia de las epidemias, 2010
a) ¿Cúal era la hipótesis de Simond cuando diseñó este experimento?
b) El experimento de Karachi es un experimento histórico, pero tiene deficiencias desde el punto de vista del diseño experimental. Explique dos aspectos que podrían mejorarse en este diseño experimental. Justifique las respuestas.
Explicación y justificación de la mejora 1:
Explicación y justificación de la mejora 2:
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3 De vez en cuando aún surgen brotes de peste en algunas zonas del mundo, como en Madagascar o en el África subsahariana. Los científicos se preguntaban cuál podría ser el reservorio de esa bacteria. Una investigación de la universidad de Washington concluyó que Yersinia pestis utiliza como refugio uno de los protozoos más abundantes: la ameba.
a) Rellene la tabla de abajo de las imágenes con las principales características de los seres vivos implicados en la transmisión y la persistencia de la peste.
| Reino | Organización celular |
|---|
| Yersinia pestis | | |
| Xenopsylla cheopis | | |
| Amoeba sp | | |
b) El mecanismo que utiliza Yersinia pestis para sobrevivir consiste en sintetizar una proteína que inhibe las enzimas digestivas de las vacuolas de la ameba. Se realizó un experimento con una cepa de la bacteria genéticamente modificada para que no produjese esta proteína, y el resultado fue que la bacteria no sobrevivió y sirvió de alimento a la ameba. ¿Cómo caracterizaría, en términos de relaciones interespecíficas, las siguientes parejas de organismos? Justifique las respuestas.
| Pareja | Relación interespecífica | Justificación |
|---|
| Pulga - rata | | |
| Yersinia pestis genéticamente modificada - ameba | | |
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